Спасти рядового Райана

История начинается с пролога, в котором ветеран приводит свою семью на американское кладбище в Нормандии, а затем к капитану присоединяется воспоминание. Джон Миллер (Том Хэнкс) и ГИс в десантном корабле, совершающем 6 июня 1944 года подход к пляжу Омаха, чтобы столкнуться с разрушительным огнем немецкой артиллерии. Эта массовая резня американских солдат изображена в захватывающей, незабываемой 24-минутной последовательности. Люди Миллера медленно продвигаются вперед, чтобы, наконец, взять бетонный дот. На пляже, заваленном телами, стоит один с именем «Райан», нанесенным по трафарету на его рюкзаке.
Начальник штаба армии генерал Джордж К. Маршалл (Харв Преснелл), узнав, что три брата Райана из одной семьи были убиты за одну неделю, просит, чтобы оставшийся в живых брат, Pvt. Джеймса Райана (Мэтт Деймон), найти и вернуть в Соединенные Штаты. Капитан Миллер получает задание, и он выбирает переводчика, Cpl. Апхэм (Джереми Дэвис), опытный в языке, но не в бою, чтобы присоединиться к отряду сержанта правой руки. Хорват (Том Сайзмор), плюс рядовые Меллиш (Адам Голдберг), Медик Уэйд (Джованни Рибизи), циничный Рейбен (Эдвард Бернс) из Бруклина, итало-американский Капарцо (Вин Дизель) и религиозный южанин Джексон (Барри Пеппер), туз-снайпер, который взывает к Господу, прицеливаясь.
Испытав ранее боевые действия в Италии и Северной Африке, сплоченный отряд отправляется через районы, все еще густо населенные нацистами. После того, как они потеряли одного человека в перестрелке в разбомбленной деревне, некоторые в группе начинают сомневаться в логике потери большего количества жизней, чтобы спасти одного солдата.